L’essor des véhicules électriques et connectés entraîne une explosion de la quantité de composants électroniques embarqués. Tableaux de bord numériques, capteurs d’assistance à la conduite, calculateurs, batteries haute capacité : autant d’éléments qui deviennent obsolètes après 8 à 12 ans de service. La question du recyclage est donc cruciale, car ces équipements contiennent des substances polluantes (plomb, lithium, cobalt) mais aussi des métaux rares indispensables à l’industrie.

Le premier défi concerne la complexité des matériaux. Un écran de tableau de bord combine plastique, verre, métaux et circuits imprimés. Les batteries, quant à elles, nécessitent des procédés chimiques avancés pour séparer le lithium, le nickel ou le cobalt. Aujourd’hui, seule une fraction de ces matières est réellement recyclée, le reste étant souvent exporté ou enfoui.

Pour répondre à ce problème, de nouvelles filières se structurent autour de l’économie circulaire. Des entreprises spécialisées comme Umicore en Belgique ou Veolia en France développent des usines capables de récupérer jusqu’à 95 % des métaux précieux d’une batterie. Les constructeurs automobiles, de leur côté, commencent à intégrer des stratégies de « seconde vie ». Par exemple, certaines batteries de véhicules électriques sont réutilisées pour stocker de l’énergie dans les bâtiments ou pour alimenter des bornes de recharge.

L’Europe impose désormais aux fabricants une responsabilité élargie : ils doivent anticiper le recyclage dès la conception. Cela signifie privilégier des composants démontables, faciliter l’accès aux pièces et limiter les colles ou matériaux composites difficiles à séparer. Cette logique de « design for recycling » sera au cœur des prochains modèles.

Enfin, au-delà de l’enjeu écologique, le recyclage est aussi un enjeu stratégique. Le prix du cobalt ou du lithium flambe sur les marchés mondiaux, et la dépendance à quelques pays producteurs (Congo, Chine, Chili) rend l’approvisionnement fragile. Revaloriser les composants électroniques usagés devient donc un moyen de sécuriser l’avenir énergétique et industriel du secteur automobile.